¿Por qué ya no se usa el término Asperger en el autismo?

El término "síndrome de Asperger" ya no se usa como diagnóstico porque el DSM-5 (2013) lo integró dentro del espectro autista, y la CIE-11 de la OMS hizo lo mismo. Además, investigaciones históricas publicadas en 2018 documentaron la colaboración de Hans Asperger con el régimen nazi, lo que llevó a muchas personas autistas a rechazar su nombre.

Como adulto autista, sé que este cambio genera dudas: si te diagnosticaron Asperger, si tu hijo lo recibió hace años o si simplemente no entiendes por qué ya nadie lo dice. Aquí te explico qué era, quién fue Hans Asperger, qué pasó con su nombre y qué se dice hoy.

¿Qué era el síndrome de Asperger?

El "síndrome de Asperger" fue una etiqueta diagnóstica para describir a personas autistas con dificultades en la comunicación social, intereses intensos y comportamientos repetitivos, pero sin retraso significativo del lenguaje ni discapacidad intelectual.

El término se popularizó en los años 80 gracias a la psiquiatra Lorna Wing y entró en los manuales diagnósticos en los años 90 (CIE-10 en 1992 y DSM-IV en 1994). Se mantuvo como diagnóstico oficial hasta 2013, cuando el DSM-5 dejó de reconocerlo como categoría independiente. Si quieres entender el marco general, te lo explico en qué es el autismo desde la neurodiversidad.

¿Quién fue Hans Asperger?

Hans Asperger (1906-1980) fue un pediatra austriaco que trabajó en la clínica pediátrica de la Universidad de Viena. En 1944 publicó su descripción de un grupo de niños con lo que, en la terminología de la época, llamó "psicopatía autística": intereses restringidos, memoria y lenguaje muy desarrollados, y dificultades en la interacción social.

Los "pequeños profesores"

Asperger llamaba a estos niños "pequeños profesores" por su conocimiento profundo de temas concretos y su forma de hablar, muy formal. Su descripción fue durante décadas una referencia para reconocer perfiles autistas que pasaban desapercibidos.

El vínculo de Hans Asperger con el régimen nazi

En 2018, la investigación del historiador Herwig Czech, basada en archivos de la época, y el libro de la historiadora Edith Sheffer sacaron a la luz que Asperger colaboró con el régimen nazi en la Viena ocupada. Según estos trabajos, derivó a algunos niños con discapacidades graves o comportamientos considerados "indeseables" al centro de Am Spiegelgrund, una institución donde murieron cientos de niños dentro del programa nazi de "eutanasia" infantil (distinto del Aktion T4, dirigido a adultos).

Al mismo tiempo, defendía a los niños cuyo perfil consideraba "útil" para la sociedad, con habilidades académicas o de comunicación destacadas. Esa distinción entre niños "valiosos" y "prescindibles" es precisamente lo que más rechazo genera en la comunidad autista.

Los historiadores debaten el grado exacto de su responsabilidad personal, pero coinciden en que no fue un espectador ajeno al sistema. Por eso, para muchas personas autistas, seguir llevando su nombre resulta inaceptable.

¿Por qué el DSM-5 eliminó el diagnóstico de Asperger?

El cambio no se debió a los hallazgos históricos (que llegaron años después), sino a razones clínicas: los profesionales no lograban distinguir de forma consistente entre Asperger y el autismo sin discapacidad intelectual. Por eso se integraron todos los diagnósticos en una sola categoría, el llamado "trastorno del espectro autista" (TEA), término médico que aquí usamos solo porque es el que figura en los manuales.

Qué instituciones eliminaron el término

DSM-5 (Asociación Estadounidense de Psiquiatría, 2013): eliminó el síndrome de Asperger y lo integró en el espectro autista.

CIE-11 (Organización Mundial de la Salud): aprobada en 2019 y en vigor desde 2022, también dejó de incluirlo como categoría propia. Desde entonces, los servicios de salud que siguen estos manuales diagnostican dentro del espectro autista.

Y si me diagnosticaron Asperger, ¿qué soy ahora?

Sigues siendo la misma persona, y eres autista. Tu diagnóstico no se "borra": desde el DSM-5, quien tenía Asperger pasa a entenderse como persona dentro del espectro autista. Lo que cambia es la etiqueta, no quién eres ni los apoyos que puedas necesitar.

Algunas personas mantienen la palabra "Asperger" o "aspie" como parte de su identidad, porque fue como se descubrieron. Es una decisión personal y se respeta. Lo que recomienda la comunidad autista es decir "persona autista" y, si hace falta concretar, hablar de necesidades de apoyo en lugar de "alto" o "bajo funcionamiento", etiquetas que esconden lo que cada persona vive de verdad.

Si quieres conocer cómo se manifiesta el espectro en el día a día, aquí tienes las características del autismo explicadas desde dentro.

Cambiar las etiquetas no cambia a las personas: lo que importa es respetar cómo cada autista se nombra y qué apoyos necesita.